L’aile pivote sur son axe de lacet pour se mettre face au vent qu’elle reçoit.
L’effet girouette s’observe essentiellement lors de gonflage vent de travers mais aussi en vol à l’occasion de rafales en air turbulent. Le phénomène est du à une augmentation soudaine de la trainée sur la demi-aile exposée « au vent » de la rafale.
Ici l’aile reçoit soudainement un vent relatif venant de sa droite. Sa demi-aile droite va transitoirement produire plus de traînée que sa demi aile gauche ; en conséquence l’aile pivote vers la droite sur son axe de lacet pour se mettre face à ce nouveau vent relatif.